LOGIN第 百二十話 一年の重み
明治十年 十二月。 西南戦争終結から半年が経った。
「知らせでは戦争が終わったようだけど、梅乃はどうしているんだろう……?」
采は遠くの空を見つめながらキセルを吹かせている。
「お婆、ここ最近は元気がないね……」 勝来が采のことを気に掛けていると
「最近じゃないですよ! 一年間、あんな感じじゃないですか」 小夜は呆れている。
(お婆…… 私が居なくなっても同じような顔をしてくれる?)
小夜の心は梅乃への嫉妬というより、自分自身の存在が消えてしまうのではないかと不安になっていた。
三原屋では花魁の勝来
第百三十七話 場外道中(上) 札の話は吉原中に広まった。 小見世や河岸見世などで働く妓女たちも、札を欲しさで頑張って働くようになっていた。 「けんど、五厘は高いよね~」 小見世や河岸見世の妓女たちでは買えない額であり、一厘すら持っていない妓女も多くいる。 “チョイ チョイ……” 古峰が手招きをする。 妓女が古峰に近づくと 「ね ねぇ、どこの見世で働いているの?」 古峰が聞いてくる。 「そこの大八屋……」 「そ そうなんだね。 この札が欲しいの?」 古峰が聞くと、妓女は静かに頷いた。 「この札を持っていないと余所者だと思われちゃうし、五厘のお金も無いから貧しく卑しいと思われちゃうんだ…… 大見世は違うよね。 私なんか誰にも相手にされないから、ずっとお金なんか手にすることもない……」 妓女は唇を噛みしめる。 それを見ていた古峰が 「こ こっちに来て……」 妓女の袖に札を縫ってあげると 「いいの?」 妓女の目に涙が溢れる。 「う うん…… ただ、姐さんが稼げるようになったら、誰かに同じようにしてあげて欲しいんだ……」 古峰の声は優しかった。 新しい禿が入り、新造になった古峰はお姉さんの風格が出て来ていた。 それを見ていた梅乃は (古峰…… 立派になったな……) 目を細める。 妓女が礼を言い、去って行くと 「古峰姐さん、どうしてあげたのですか?」 一花が不思議そうにしていると 「わ 私たちは三原屋に拾ってもらったのが恵ま
第百三十六話 吉原の誇り 「采さん、俺は我慢ならん―― コッチから仕掛けてみよう」 朝から血相を変えて三原屋に来たのは小松崎だ。 「なんだい? 朝から……」 采が驚いていると 「深川の妓女が多く来ているでしょ。 大見世の看板に泥を塗られたからって、怒っているのよ」 小夜が説明する。 「小夜ちゃんだって、花魁になるんだろ? ここは引っ張ってもらわないと……」 小松崎が言うと、小夜の顔が緩み出す。 花魁という言葉に反応してしまったようだ。 「う~ん……」 それでも采は考え出す。 あまり気が乗らないようだった。 そこに梅乃が診療所から戻ってくる。 「ただいま~ って、おじさん…… おはようございます」 梅乃が頭を下げると 「梅乃ちゃんはどうだい? 一緒に参加してくれるかい?」 「何をです? 参加?」 梅乃がキョトンとすると 「おじさん、深川に乗り込んでみようと言っているのよ」 小夜が説明をする。 「なるほど…… では、小松屋さんに害が及んだと言うことですね」 梅乃が顎に指を当てて考えだす。 「いや、そんなでもないんだが……」 小松崎や大見世の被害と言えば、売上の二割ほど減った程度であるが妓女の足抜けが深刻な問題だった。 「足抜けね…… それなら足抜けをしない方法を考えるのが先決かも&hel
第百三十五話 意識の片隅で「嫌だ―― はぁ、はぁ……」 息を荒くして目覚めた古都は、部屋を見回している。「何だったんだろう…… 何か嫌な夢を見ていたような……」 布団から出て、窓から朝陽を眺めていると 「古都、ちょっと来な!」 勢津の呼ぶ声が聞こえる。 「はい、母様……」 古都は身だしなみを整え 「失礼しんす……」 静かに部屋の襖を開けて正座をする。 「お前、吉原で何を拾ってきたんだい?」 「はい。 吉原の中にある診療所を見てきました」 古都が静かに頭を下げると 「そうかい…… それで、診療所の何を見てきたんだい?」 勢津はキセルに火をつけ、古都の報告を待っている。 「それは…… 私に似た女の医者が居ると言うことです」 「それは他の妓女から聞いているよ。 その他には?」 「それは……」 「それは……?」 勢津が古都に厳しめの声で訊くと 「その…… 診療所の近くで香梅楼という妓楼の若い衆と知り合いになりました。 そこから、たくさんの情報を集めてみせます」 古都は着物を握りしめ、ホッとした表情をしていた。 (母親なのに、なんで怖いんだろう……) その頃、
第百三十四話 心の鍵 吉原に戻った梅乃たちは三原屋で采に報告をしていた。 「それで、西天楼は見てきたのかい?」 采がキセルを吹かせながら三人に話を聞いていると 「お婆、深川に梅乃と瓜二つの妓女がいると聞きました。 名前は古都と言うそうです」 小夜が深川であったことを話していく。 采が黙って聞いていくと 「中でも古都っていう妓女が中心人物みたいだね…… 吉原でも梅乃が中心みたいになっているんだ。 これは面白い」 采は満足そうに笑っている。 似た顔をした女が鍵を握っていることが楽しくなっていたようだ。 三人の報告が終わると梅乃は台所に行き片山の手伝いに入り、小夜と古峰は宴席のサポートに入る。 「梅乃、これを松の部屋へ……」 片山が仕出しと酒をお盆に乗せ、梅乃に手渡す。 「はい、行ってきます ……あっ!」 梅乃がお盆を持ち、振り返ると三枝の足を踏んでしまう。 「いったーい」 三枝が足を押さえていると 「ごめん…… 三枝が小さくて気づかなかったよ~」 梅乃が小さく舌を出して謝っている。 三枝の身長は百三十センチほど、禿の中では一番小さい。 (梅乃だって似たようなものじゃないか……) 片山は苦笑いで二人を見つめていた。 「二人で持っていこう」 梅乃は小さなお盆を三枝に渡し、その上に酒のお銚子を乗せる。
第百三十三話 もう一人の梅乃 深川の妓女たちの間で噂になっていることがある。 「ねぇ、この前に吉原でさ……」 「見た見た! 瓜二つよね……」 「ねぇ、何の話?」 この噂話に古都が割り込んでくる。 古都は西天楼の遣り手、勢津の娘だ。 まだ歳は十四歳。 本来なら禿なのだが、娘という事もあり妓女や新造にもなっていない。 「吉原に偵察に行ったんだけど、その…… 古都ちゃんに似ている女の子が居たんだ…… その話をしていたんだよ~」 西天楼の妓女が言うと 「私に似た人? それは妓女なの?」 「それが医者みたいでさ~ 奥にある長屋で診療所をやっているんだ」 妓女たちの言葉を聞き、古都はニコッとする。 「私に似た人か…… それは興味あるな~」 吉原では、いつもの朝がやってくる。 若い衆の片山や禿の三人が掃き掃除をし、妓女たちは着物を出して準備をしていた。 「よし、掃除が終わったから梅乃を呼んできて」 片山が言うと、一花たち三人が走って長屋まで呼びにいく。 梅乃は朝早くから診療所に行き、薬の用意や診療の準備をしていた。「梅乃姐さん、ご飯ですよ~」 禿の三枝が大声を出す。 三枝は身体が小さく、活発なところが梅乃に似ていた。
第百三十二話 廓《くるわ》 “カンカンッ カンカンッ ” 長屋に金づちの音が響く。 「いよいよ完成だな…… 頼んだぞ」 岡田が梅乃の頭を撫でる。 「先生、ありがとうございます…… この恩をどう返していけば良いか悩み中です」 梅乃が照れたように話すと 「もう十分に返してもらっているよ。 お前が医者になってくれた事だけで、俺は満足だよ」 岡田はニコニコしている。 師弟関係を持てたということだけで嬉しかったのだ。 「それに、赤岩先生に報告できた事が大きい。 二人で報告できて良かったよ」 「はい…… 私は二人の師に育てられましたから……」 「どうだ? これでいいか?」 大工が梅乃を呼ぶと 「はい、嬉しいです。 ありがとうございます。 あの…… 三原屋でお茶でも飲んでいってくださいね」 梅乃が頭を下げる。 この日、ついに梅乃の診療所が完成した。 『吉原診療所』である。 三原屋に住み着き、医者として活躍した赤岩や岡田。 その三代目となる梅乃が初めて個人で診療所を作ったのだ。 とは言っても、三原屋の倉庫を借りての開業となる。 この完成の瞬間、多くの人が診療所に駆けつけていた。 「おめでとう!」 拍手と歓声の中、梅乃は何度も頭を下げている。 「最初の患者はお婆から……」 梅乃は采の手を引き
第十二話 勝来玉菊灯篭が始まり、二日目。「おはようございます」 今日は梅乃より小夜が早起きをしていた。「なんだ、今日は小夜の方が早いんだな」 片山は、掃除をしながら小夜と話していた。「えへへ~ 潤さんこそ、いつも早いですよね♪」 小夜は片山からホウキを受け取り、外を掃いていた。そして誰もが待っていた時間、朝食である。「モグモグ」 小さな音で細かく噛んで食べる小夜に対し、 「ガッ ガッ」と口に流し込んで食べているのが梅乃である。性格も反対である。 オドオドしている小夜に対し、正面から当たっていく梅乃。 そんな二人だが仲がいい。これは “人の法則 ” と、言うのであろうか。
第十一話 玉菊《たまぎく》灯篭《とうろう》七月、蒸し暑い吉原では活気が出てきていた。酒宴も多く、大見世から河岸見世まで客が溢れている。「おはようございます。 潤《じゅん》さん」 梅乃は男性職員に挨拶をする。「おはよう。 梅乃は、いつも早起きなんだな~」 そう言って、梅乃の頭を撫でる。この男性職員は 片山《かたやま》 潤一郎《じゅんいちろう》と言う。 いつも笑顔で、爽《さわ》やかな若い衆である。「今日も、ここを頼めるかい?」 片山は、梅乃にホウキを渡した。梅乃がホウキで掃いていると、少し後に小夜がやってくる。「梅乃、おはよ♪」 小夜はニコニコしていた。「どうしたの? なん
第十話 月下の涙 昼見世の時間、菖蒲は張りから外を眺めていた。 そして、誰かが通れば笑顔を振りまくが苦戦をしている。 「はぁ……」 菖蒲はため息をついていた。 「菖蒲姐さん……」 張り部屋の外から梅乃が声を掛ける。 「なんだい? 今は昼見世の時間。 何の用だい?」 「はい。 コレを持ってきました」 梅乃は、張り部屋の戸を少し開けて紙を中に差し出す。 「んっ? 何これ……ぷっ」 菖蒲が紙を見て吹き出した。 その紙は、梅乃が書いた菖蒲の似顔絵であった。 「なんだい? もう少し、上手に描きなさいな……」 菖蒲は笑っていた。 「へへへ……姐さんの笑顔が見たくて描きました」 梅
第九話 母の声五月、桜の花が全て葉に変わった頃、一人の妓女が吉原から出ていく。長年、三原屋のトップに君臨していた玉芳が身請けされるのだ。「本当に、この時が来るなんてね……」 采が涙ぐみ、話す。「今まで、本当にありがとう……母様《ははさま》」 そう言って、玉芳が采に抱き着いた。三原屋は、とてもファミリー感覚な妓楼である。「父様《ととさま》も、本当にお世話になりました」 ここでも玉芳が文衛門に抱き着いた。一階の大部屋では、祝賀ムードになっていた。妓楼の見世先には大量の花が届き、幕《まく》まで出していた。「おや、梅乃は?」 玉芳がキョロキョロして梅乃を探していた。「こんな